On pourrait dire que l’intention de Jean est que le sacrement de l’autel soit toujours interprété et vécu comme le sacrement du frère: la célébration eucharistique, avec le pain rompu et le vin offert, et le service concret, quotidien envers le frère, se rapportent l’un à l’autre comme deux faces de la participation au mystère pascal du Christ. Voilà alors que le geste de Jésus est raconté lentement, presque au ralenti, afin qu’il reste bien imprimé dans l’esprit du disciple de tous les temps: Jésus se lève de table, il dépose son vêtement, il prend un linge, il s’en ceint, il verse de l’eau dans un bassin, il lave les pieds des disciples, il les essuie, il reprend son vêtement… Ce sont des verbes d’action qui expriment de manière plastique l’événement du lavement. Ce geste, Jésus l’accomplit en étant pleinement conscient de ce qu’il fait: Jésus, le Kyrios, le Seigneur, lave les pieds à ses disciples. Un geste anormal, un geste paradoxal, qui renverse les rôles; un geste scandaleux, comme en témoigne la réaction de Pierre! Pourtant c’est précisément de cette manière que Jésus raconte, «évangélise» Dieu, dans le sens qu’il rend Dieu «bonne nouvelle» pour nous.

L’eucharistie et le lavement des pieds sont donc deux actions différentes, deux mimes sacramentels, deux scènes qui disent la même réalité: Jésus offre sa vie et, librement et par amour, il va vers sa mort en se faisant esclave. Pour cela, tout comme au geste eucharistique, un commandement fait suite au geste du lavement des pieds: «Comme je vous ai lavé les pieds, faites-le vous aussi» (cf. Jn 13,15). Si l’Église veut être l’Église du Seigneur, c’est ainsi qu’elle doit faire, par obéissance à son mandat: rompre le pain, offrir le vin, laver les pieds dans l’assemblée des croyants et dans l’histoire des hommes.

Tiré de ENZO BIANCHI, Donner sens au temps. Les grandes fêtes chrétiennes, Éditions Bayard, 2004.